Оно зародилось в XV веке, однако развитие получило лишь в XVIII веке. Существовавшая тогда Монетная контора выдавала ссуды сначала под залог, а чуть позже – и под процент.
Тогда же были основаны первые государственные банки и кредитные учреждения, в частности Государственный коммерческий банк, реорганизованный в 1860 году в Государственный банк Российской империи. С 1842 года в стране начали появляться сберегательные кассы, которые изначально задумывались для сбережения средств людей с малым достатком. После 1860-х годов стало расти количество общественных городских, земельных и акционерных банков. К концу XIX – началу XX века наиболее крупные банки уже имели свои филиалы за рубежом (в Лондоне, Берлине, Париже). Значительную роль в развитии банковского дела играл Государственный банк Российской империи, располагавший в начале XX столетия существенным золотым запасом. После октябрьского переворота 1917 года государство монополизировало банковскую деятельность, все банки были национализированы, а Государственный банк переименован в Народный банк Российской Республики, отвечавший в составе Наркомфина за бюджетно-сметную работу и финансирование народного хозяйства. В январе 1920 года он был упразднен, однако уже в 1921-м восстановлен как Государственный банк РСФСР и получил право предоставлять кредиты сельскохозяйственным предприятиям, а чуть позже – совершать валютные операции. В 1922 году, с началом денежной реформы, он был наделен правом на выпуск в обращение червонцев, в 1923-м – переименован в Государственный банк СССР. Тогда же в стране началось образование банков специализированного типа и обществ, которые кредитовали определенные отрасли хозяйства. В 1959 году, с проведением очередных преобразований в кредитной сфере, Госбанк начал заниматься планированием долгосрочного кредитования, а также взял на себя часть операций специализированных и коммунальных банков. В 1987 году, в связи с образованием новых отраслевых банков, на Госбанк были возложены функции главного банка страны – создание сводного кредитного плана, планирование распределения ресурсов и кредитных инвестиций по другим банкам. В 1990 году был учрежден Центральный банк РСФСР, к которому в 1991-м перешли обязанности, капитал и имущество упраздненного Госбанка СССР. Немногим позже Центральный банк РСФСР был переименован в Центральный банк Российской Федерации (Банк России). Начало 1990-х годов характеризуется образованием значительного количества банков, многие из которых возникли на базе филиалов, бывших специализированных кредитных учреждений. Стоит отметить, что в результате принятия Конституции РФ и закона «О Центральном банке РФ» была создана нормативно-правовая база, документально закрепляющая область компетенции Банка России в исполнении своих основных обязанностей, включая то, что свою деятельность он осуществляет независимо от федеральных органов государственной власти и не отвечает по обязательствам государства, так же как и государство, в свою очередь, не отвечает по обязательствам Банка России, если оно само не приняло на себя такие обязательства. В РФ действует двухуровневая банковская система: Центральный банк Российской Федерации, или Банк России (первый уровень), все остальные коммерческие банки и другие кредитные учреждения (второй уровень). На Банк России возложены функции по регулированию банковской деятельности и надзору за ней, а также по лицензированию и регистрации банков. В России запрещено открывать филиалы зарубежных банков, однако в стране довольно много дочерних банков иностранных кредитных организаций и финансовых групп. Наибольшее количество банков сконцентрировано в Москве и Санкт-Петербурге. Кризис 1998 года, последовавший за объявленным дефолтом по внутренним обязательствам, нанес серьезный ущерб банковской системе страны – банки существенно уменьшили свой капитал, а увеличение кредитных и валютных рисков привело к сокращению кредитования реального сектора экономики. Летом 2004 года систему настиг кризис иного рода – так называемый кризис доверия, спровоцированный закрытием двух сравнительно крупных банков (Содбизнесбанка и Кредиттраста) и последовавшими за этим слухами о «черных списках» кредитных организаций Банка России, результатом чего стало снижение доверия к банкам и уменьшение их активности на рынках ценных бумаг и межбанковского кредитования, отток вкладов населения. Стоит отметить, что в том же 2004 году было создано Агентство по страхованию вкладов (АСВ). Кризис 2008-2009 годов также внес свои коррективы в развитие банковской системы РФ и поставил под сомнение надежность финансовой системы в целом. Стал недоступен рынок международного капитала, произошел значительный отток вложенных в банки средств, что вкупе с другими факторами спровоцировало нехватку ликвидности у банков, привело к росту проблемных кредитов и снижению активности кредитования. Однако в данном случае финансовое руководство страны принимало адекватные меры для стабилизации ситуации, а Центробанк активно поддерживал ликвидность в системе через ряд крупных и средних банков. Постепенная стабилизация ситуации на финансовом рынке и поддержка государством создали условия для восстановления банковского сектора в 2010 году.